Angst, Panik & Phobie

Die Panikstörung ist eine psychische Erkrankung, die sich durch wiederkehrende und unerwartete Panikattacken auszeichnet. Eine Panikattacke ist eine plötzliche Episode intensiver Angst oder Unruhe, die von körperlichen und psychischen Symptomen begleitet wird. Diese Symptome können Atemnot, Herzklopfen, Zittern, Schwindel, Schwitzen, Kribbeln in Armen oder Beinen sowie ein Gefühl von Kontrollverlust umfassen. Um als Panikstörung diagnostiziert zu werden, müssen wiederholte Panikattacken auftreten und mit der anhaltenden Sorge vor zukünftigen Attacken einhergehen. Die Betroffenen können auch Verhaltensweisen entwickeln, um Situationen zu vermeiden, die ihrer Meinung nach eine Panikattacke auslösen könnten. In einigen Fällen kann sich im Verlauf der Panikstörung eine Agoraphobie entwickeln, bei der Menschen bestimmte Orte oder Situationen meiden. Hierbei kommt es zu einer „Angst vor der Angst“ und es entwickelt sich die Befürchtung, eine Panikattacke in der Öffentlichkeit zu erleiden, nicht flüchten zu können oder nur unter schwierigen oder peinlichen Umständen aus der Situation zu kommen. Deswegen werden Menschenansammlungen, Reisen mit dem öffentlichen Nahverkehr, weite Plätze oder geschlossene Räume vermieden oder nur mit Begleitung aufgesucht.

Eine soziale Phobie ist eine psychische Erkrankung, bei der Menschen übermäßige Angst vor sozialen Situationen (darunter Gespräche und Treffen in Gruppen, Vorstellungsgespräche, öffentliche Reden, Essen oder Trinken in der Öffentlichkeit) und der Bewertung durch andere haben. Die Betroffenen fürchten sich oft vor dem Urteil und der Ablehnung anderer und wollen keinesfalls Aufmerksamkeit auf sich ziehen, indem sie sich ungeschickt oder peinlich verhalten. Sie haben die Angst, dass andere sie für nicht normal oder unzulänglich halten. Um dieser Bewertung zu entgehen, werden entsprechende soziale Situationen vermieden. Die Symptome können physischer Natur sein, wie Zittern, Erröten, Schwitzen, Übelkeit oder Unsicherheit in den Bewegungen, aber auch psychischer Natur, wie intensives Grübeln über vergangene soziale Interaktionen, übermäßige Selbstkritik und die übertriebene Sorge über zukünftige soziale Ereignisse.

Die generalisierte Angststörung zeichnet sich durch anhaltende Sorgen und Ängste bezüglich alltäglicher Angelegenheiten aus. Diese konstanten Gedanken führen zu einer Übererregung des Nervensystems, was zu Schlafstörungen, Muskelverspannungen, Unruhe und Beklemmungsgefühlen führen kann. Die Ängste manifestieren sich in verschiedenen Situationen und betreffen diverse Lebensbereiche. Typische Gedanken könnten lauten: „Mein Partner verspätet sich. Ist ihm etwas passiert?“, „Was ist, wenn ich meinen Job verliere“, oder „Kann ich in Zukunft noch meine Rechnungen bezahlen?“ Menschen, die unter einer generalisierten Angststörung leiden, können diese Sorgen nicht bewusst abschalten. Das „Sich-Sorgen-machen“ kann beispielsweise durch das Lesen eines Artikels über Verkehrsunfälle ausgelöst werden. Hierbei werden rasch Katastrophenszenarien entworfen und die Sorgen wechseln von einer zur nächsten. Um die Ängste zu vermeiden, neigen Betroffene oft zur Rückversicherung, indem sie beispielsweise den Partner anrufen, um nachzufragen, ob alles in Ordnung ist oder Listen führen, um nichts zu vergessen.

Ängste werden in der Psychotherapie äußerst häufig thematisiert. Sie können sowohl als Symptome unterschiedlicher Störungen als auch als eigenständiges Krankheitsbild auftreten. Trotz der mitunter intensiven Symptome lassen sich Angststörungen gut durch psychotherapeutische Interventionen behandeln. Auch wenn Patient:innen zu Beginn oft nach medikamentösen Ansätzen („Beruhigungsmitteln“) fragen, sind diese häufig kontraproduktiv und sollten daher nur als letzte Option in Betracht gezogen werden. Das zentrale Anliegen ist vielmehr, die im Alltag problematische Angstreaktion zu „verlernen“. Dies gelingt besonders effektiv durch eine Kognitive Verhaltenstherapie. Ein wichtiger Bestandteil der Therapie ist die Konfrontation mit der beängstigenden Situation oder dem Objekt, was auch Exposition genannt wird. Dabei wird die angstauslösende Situation gezielt aufgesucht. Die Konfrontation kann schrittweise erfolgen oder es wird gleich mit der stärksten angstauslösenden Situation begonnen. Dabei werden alle Verhaltensweisen, die Sicherheit geben, unterlassen. Bei der Blut- und Verletzungsphobie wird vor der Konfrontation ein Verfahren (Angewandte Anspannung) eingeübt, um Ohnmachtsanfälle zu verhindern. Aber auch Verhaltensexperimente oder Umfragen sind ein häufig verwendetes Mittel in der Behandlung von Angststörungen.

Die wissenschaftliche Evidenz für die Wirksamkeit der Verhaltenstherapie ist überzeugend, wodurch Betroffene ermutigt werden können, mit professioneller Hilfe ihre Ängste erfolgreich zu bewältigen.