Stress bei Kindern & Teenagern

Stress ist eine sinnvolle Reaktion des Körpers auf einen bedrohlichen Umweltreiz und läuft bei Kindern und Jugendlichen genauso ab wie bei Erwachsenen. Diese Reaktion hat sich evolutionsbiologisch bereits sehr früh entwickelt und das Überleben des Menschen gesichert. Um gegen eine Bedrohung wie ein gefährliches Tier kämpfen oder vor ihm flüchten zu können, muss der Körper nämlich sehr schnell Energie bereitstellen. Dazu werden Stresshormone ausgeschüttet, die den Körper in Alarmbereitschaft versetzen. In Sekundenschnelle werden dann die Bronchien zum Luftholen und die Pupillen zum Sehen geweitet, die Muskeln angespannt, Puls und Blutdruck für eine bessere Durchblutung erhöht, die Verdauung pausiert und die Atemfrequenz gesteigert. Stress zu erleben, ist also nicht per se schlecht. Auch wenn sich die „Bedrohungen“ für Kinder und Jugendliche im heutigen Leben verändert haben, profitieren sie sehr häufig von der Stressreaktion. Sie schärft die Sinne, erhöht die Konzentration und macht sie leistungsfähiger, zum Beispiel bei einer Klassenarbeit. Es hat sich in Studien gezeigt, dass eine „mittlere Anspannung“ meist zum besten Ergebnis führt. Die Stressreaktion gehört demnach zum Leben dazu und hilft dabei, Herausforderungen zu meistern.

Im schulischen, familiären und Freizeitbereich werden oft sehr hohe Anforderungen an Kinder und Jugendliche gestellt. Bei Stress ist es dann wie bei vielen Medikamenten: „Die Dosis macht das Gift“. Stress hat negative Folgen, wenn er lange andauert und damit sozusagen „überdosiert“ wird. Als „alltäglicher Stress“ werden Situationen bezeichnet, die immer wieder Stress erzeugen und zu einer dauerhaften Belastung werden. Viele Kinder und Jugendliche erleben beispielsweise Leistungsdruck bereits in der Grundschule und Studien zeigen, dass die Beanspruchung in den höheren Klassenstufen weiter steigt. Mädchen sind häufig stärker belastet als Jungen. Außerdem lässt sich ein Zusammenhang zwischen dem Stresserleben und psychischen sowie körperlichen Beschwerden feststellen. Studien zeigen, dass jedes fünfte Kind zwischen 7 und 13 Jahren an emotionalen Problemen leidet. Bei den 14- bis 17-Jährigen sind es etwa 15 Prozent. Sie machen sich häufiger Sorgen, haben Ängste und wenig Selbstvertrauen. Sätze wie „Ich kann das nicht“, „Das wird mir alles zu viel“ oder „Ich schaffe das nicht“ sind dann häufig zu hören. Vor allem während der Corona-Pandemie sind Kinder und Jugendliche zusätzlich besonderem Stress ausgesetzt. Innerfamiliär können wiederkehrende Belastungen beispielsweise im Rahmen von Geschwisterrivalität mit andauernden Streitigkeiten auftreten, die schwer vermieden werden können. Eine weitere, äußert belastende Situation ist das Mobbing in der Schule, dem die betroffenen Kinder und Jugendlichen häufig auch über lange Zeit ausgesetzt sind. Ein erhöhtes Stresserleben bringen auch kritische Lebensereignisse (z. B. Scheidung der Eltern, Wohnortwechsel) mit sich, die zu großen Veränderungen führen und eine Neuanpassung erfordern. Weiterhin lösen auch entwicklungsbedingte Probleme (z. B. der Schuleintritt, Übergang in weiterführende Schule, Pubertät) vermehrten Stress aus. Typisch ist hierbei, dass alle Kinder und Jugendlichen von diesen Entwicklungsaufgaben betroffen sind und währenddessen mit einer erhöhten Stressanfälligkeit zu rechnen ist. Was Kinder und Jugendliche wirklich an Belastung wahrnehmen, erschließt sich den Erwachsenen jedoch nicht immer. Manche Situationen mögen Erwachsenen als „Lappalie“ erscheinen, sind aber für ein Kind sehr belastend (z.B. Streit unter Freunden) und sollten deshalb ernst genommen werden.